佛经将宇宙众生的死亡分为四大种类
死亡情况千差万别，经上归成四大种类
佛经上说，我们每个人活在世上，好比乌龟背着躯壳，转化了有形的身命。有些人临死的时候，苦苦恋栈世间的七情六欲，放不下子孙家产，不想死、不肯死，好比乌龟脱壳之被撕裂、被锉刮一样痛苦。佛教不是这样，在佛教里，人死亡之后，脱离了千钧万担的躯壳，感到无比的轻松，就像“行也布袋，坐也布袋；放下布袋，何等自在”一般飘然，悠游逍遥。
无论智愚、贤不肖，死是人人必经的过程，只是迟速有别、种类各异。显贵如秦始皇，虽然可以拥有世间一切，征服天下四海，但是也无法获得长生；高龄如彭祖，纵有八百岁的寿命，从宇宙大化来看，也不过如蜉蝣之朝生暮死。
宇宙含灵，乃至一切众生，有生必有死，只是死亡的情况千差万别、各各不同，经上将之归纳成四大种类：
一、寿尽而死
这就是一般所谓的寿终正寝，好比灯油燃烧完了，灯火自然就消灭了，一般人所期望的延年益寿，其实也有上限。人命在呼吸之间，到头来还是黄土一抔，所谓“有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，虽有迟速，相去曾几何时”，意思是说人寿有限、在劫难逃。
二、福尽而死
经上说：“世人无知生死，肉眼无知罪福。”一切众生的寿命像水土的气泡一样，气散则灭，自己所有的福报一旦挥霍尽了，自然就会人死神去。这就和千金散尽的富翁沦为乞丐，终久会饿死、冻死的道理是一样的。
三、意外而死
就是一般所说的“横死”，是本来不应该死，因为遭受意外、回避不及而身首异处，例如战死、车祸亡故、被人刺杀以至于被虎豹豺狼咬噬等，都是事先难以卜知的。俗语说，“三寸气在千般用，一旦无常万事休”，就是形容这种变故。
四、自如而死
前三种死都是不可预料、不能自主的，而这种自如的死法却是可以把握、能够自主的，也就是佛门中“生死自如”的境界。佛教里面有很多修持深厚的古德，要生就生，要死就死，以世缘法量的圆满和合为荼毗，不受一般生死大限的钳制。
例如东晋的道安大师，就对身命坏终的情况操持自如，他在长安五重寺里郑重集合了全寺的徒众，到大雄宝殿上礼佛、诵经之后，就平静的宣示：“我要去了！你们应该如往常一般，为这个阎浮世间弘扬佛法，为痴迷众生端心正命！”
一声晴天霹雳，使弟子们震惊非常，纷纷劝挽道安说：“师父啊！您身安体健，一点病都没有，正该常住世间，续佛慧命，怎么能放手而去呢？现在要开斋了，请师父吃饭吧！”
道安应允了：“好，我就吃一点。”于是和平常一样的进食，饭后和平常一样的回方丈室休息，就在休息时灭度了。
