云南化石揭最古老素食海洋爬行动物:外形怪异

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员李淳在云南省发现的新化石揭示了奇异滤齿龙的头骨细节复原图。(图片来源：英国广播公司网站)

参考消息网5月9日报道英媒称，据最新出土化石证据显示，一种生活在2.42亿年前鳄鱼大小的物种是最早的已知素食海洋爬行动物。

英国广播公司网站5月7日报道，两块在中国云南出土的化石标本揭示了这一史前生物的头骨形状和觅食方式。

科学家说，这一名为奇异滤齿龙（或称独特须齿龙Atopodentatus）的锤型头骨帮助它以海底植物为食。

只有极少数（仍存在或已灭绝）海洋爬行动物是食草动物。

参与与这些化石有关工作的苏格兰国家博物馆的尼克·弗雷泽博士表示，这一“奇怪的动物”就好像是美国作家和漫画家苏斯博士儿童故事书中形容的集中了混乱特色的动物。

“我们设想它在水下岩石上刮藻类植物”，他说。

“食草类海洋爬行动物非常少见—这是我们所知最古老的纪录。”

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员李淳在云南省发现的新化石揭示了奇异滤齿龙的头骨细节复原图。

李淳这一刚刚发表在《科学进展》期刊上的发现显示，该生物并不是像以前认为的那样有拉链般的吻部，而是有锤子型的下巴，口中充满细密的栅栏状牙齿。

科学家们用粘土制作了一个像儿童玩具培乐多那样的模型，了解奇异滤齿龙如何喂食。

芝加哥菲尔德自然历史博物馆的联合研究人员奥利维尔·瑞皮尔解释：“我们研究上颌与下颌是如何锁住的，这就是我们如何进行这一工作，然后形容它”。

他说，奇异滤齿龙还有助于了解2.52亿年地球历史上已知最大规模一次大灭绝的始末。

在这种生物所生活的时期，地球正处于从丧失90%海洋哺乳动物的大灭绝中恢复的时期。

瑞皮尔表示，奇异滤齿龙的存在显示，地球生命可以以比此前人们普遍推断的速度更迅捷的恢复，并进一步变得多元化。