什么叫不退转？如何才能不退转证得不退转菩萨？
通常说的不退有三种：位不退，行不退，念不退。
善住意天自所问经；文殊师利答言，嗔礙退转，愚痴退转，有爱退转，无明退转，乃至十二有支退转，欲界退转，色界退转，无色界退转，声闻行退转，缘觉行退转，断退转，取退转，舍退转，自身退转，自身见退转，自身根本六十二见退转，五盖退转，五取阴退转，一切内外入退转，界退转，佛想退转，法想退转，僧想退转，我成佛，我说法，我破魔王，我得智慧，有彼想退转。如是天子，若菩萨此处退转，彼不退转。
【五不退】 [出起信论疏]
一信不退
谓十信位菩萨。发大信心。笃信中道圆妙之理。常住平等。不迁不变。信行满足而无退转也。(十信者。信心。念心。精进心。慧心。定心。不退心。护法心。回向心。戒心。愿心也。)
二位不退
谓菩萨十信满足。入十住位。乃至十行十回向位。即得分见法身。住正定位而不退转也。(十住者。发心住。治地住。修行住。生贵住。方便具足住。正心住。不退住。童真住。法王子住。灌顶住。十行者。欢喜行。饶益行。无嗔恨行。无尽行。离痴乱行。善现行。无著行。尊重行。善法行。真实行也。十回向者。救一切众生离众生相回向。不坏回向。等一切佛回向。至一切处回向。无尽功德藏回向。随顺平等善根回向。随顺等观一切众生回向。真如相回向。无缚解脱回向。法界无量回向也。)
三证不退
谓菩萨三贤位满。即入初地。乃至七地证遍满法身。生无边佛土而不退转也。(三贤者。即十住十行十回向诸位菩萨也。安地至七地者。欢喜地。离垢地。发光地。焰慧地。难胜地。现前地。远行地也。遍满法身者。谓法身之体。遍满一切处也。)
四行不退
谓菩萨七地功德满足。入于第八无功用地。一切功行永无退失也。(第八无功用地。即不动地也。)五烦恼不退谓菩萨十地满足。入等觉位。了烦恼即是菩提。岂更有烦恼之可奶转也。(十地者。即前七地更加不动地。善慧地。法云地。是为十地也。等觉位者。去后妙觉佛犹有一等。胜前诸位。得称为觉。)
五究竟不退
佛果最上，究竟不退
一念不退：八地以上菩萨念念任运增进，未曾一念退失。
二行不退：初地以上菩萨，凡一切行支，皆所精进，未曾有放逸，懈怠或退转之行。
三位不退：七住以上菩萨而得佛菩萨或善知识护持摄受者，永不退失。七住位菩萨虽永不退失，然偶尔行为懈怠或放逸，非行不退；偶尔心中起念懈怠放逸或生疑，非念不退。此七住之位不退者即是明心之人。错悟之人不在此中，仍在六住位以前，进进退退，非不退菩萨。
真悟之人，若不得佛菩萨或善知识摄受护持者，不久退失七住。若自以为是，而不接受真善知识摄受护持者，亦退失七住位。若慧力不足而遇恶知识者，必不信受佛菩萨而说经论，而信恶知识所举未悟祖师之开示语录，亦退失七住位，既非位不退，即非阿惟越致菩萨。
故《菩萨璎珞本业经》卷上佛云：“诸善男子！若一劫二劫乃至十劫，修行十信得入十住：是人尔时从初一住乃至第六住中，若修第六般若波罗蜜，正观现在前，复值诸佛菩萨，知识所护故，出到第七住，常住不退。”又云：“佛子，若不退者，入第六般若，修行于空，无我人主者，毕竟无生，必入定位。佛子，若不值善知识者，若一劫二劫乃至十劫，退菩提心。”
当然，对“三不退”诸宗说法不一。若靠自力修行证三不退，需经历三大阿僧祇劫的修行时间。对净土行人而言，凭自力修学通途法门，不要说证三不退，就是位不退我们也从来没有证得过，而净土二力法门的殊胜之处在于，既靠自己，又仗佛力，只要往生西方，即能圆证三不退。正如《弥陀经》所云：极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致菩萨。莲池大师说过：“越三祇于一念，齐诸圣于片言”。可见，这句弥陀名号的力量殊胜无比，只要信愿念佛，必能往生西方，速证三不退。
