夜半钟声到客船？大半夜为何要敲钟……

“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

千百年来，唐人张继的这首《枫桥夜泊》脍炙人口，上至白发老丈，下至黄口小儿，多能吟诵。

但，有没有人发出过一句疑问？深夜，寺院早已关门闭户，僧人早已按寺规回房歇宿。怎会有人在夜半三更时，突然撞响了大钟，令那浑厚深远的钟声都传到了枫桥附近的客船上？

其实，这敲的不是一般的钟，而是一种特殊的钟——幽冥钟。

钟声，震醒长夜，警觉昏迷，引生善心，停息诸苦。

敲幽冥钟，是汉地寺院的独有传统。深夜敲响幽冥钟，是为了超度和利益沉沦受苦的地狱众生。

《增一阿含》云：“若打钟时。一切恶道诸苦，并得停止。”

《佛祖统纪六》曰：“人命将终，闻钟磬声，增其正念。”

《百丈丛林清规证义记》卷第九：“为度亡，撞幽冥钟，须昼夜响声连接，不紧不缓。亦须念佛，或念菩萨，或诵经咒，随诵随扣，其利甚大。故钟头为度生妙执也。”此中的“钟头”，指（禅宗）寺院里负责撞钟的执事。说“钟头为度生妙执”，是说，负责撞钟的执事——“钟头”，是一件很能够利他的执事。

据传，敲钟对一切恶道里的众生都是有益的。每当敲钟的时候，在恶道中受苦的众生马上身心清凉，不感到苦，一直到钟声停止，他又堕入不断的苦中。

可以说，深夜的敲钟时分，是他们无边苦境中唯一的休息之时，所以敲钟的人要敲得不疾不徐，前声刚断，后声随续，使那一百零八下的钟声，声声相续，这样，恶道里的众生才能有一小段不受苦的时间；如果敲得太快，浪费了钟声，敲得太慢，则苦痛断续，也不得休息。

由于敲这夜里的钟声事关重大，敲钟的人总是全神贯注，有时敲着敲着，想到恶道里的众生，就不知不觉地落下泪来。

除了利益一切恶道众生，幽冥钟亦有利于在世之人，及阿修罗、天人等。

民间云：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提生。”可见，撞幽冥钟，亦能为在世之人除障开慧、增福延寿，所谓“冥阳两利”。

尽管全中国的汉传佛教寺院，大抵都有撞“幽冥钟”的传统。但在九华山，其又更具一番意义。九华山是“幽冥教主”地藏王道场，故撞幽冥钟更能呼应地藏菩萨“地狱不空、誓不成佛”、特别垂怜地狱众生之大愿。

九华山

在九华山的群峰之中，散落着数十座大大小小的寺院。每天早课与晚上，幽冥钟敲响时，那浑厚深沉的钟声在群峦中此伏彼起，萦绕在山间林麓，令人闻之忘俗。