善知识的含义和所应具备的德相
（一）善知识的含义
善知识音译作迦罗蜜，迦里也曩蜜怛多。指具有正知正见，德才兼备，能引导众生断恶修善，趋向佛道的良师益友，又称善友、亲友、胜友。何谓善知识？《大涅槃经》云：
何故名为善知识耶？善知识者能教众生远离十恶，修行十善，以是义故名善知识；复次，善知识者，如法而说，如说而行，自不杀生，教人不杀，乃至自行正见，教人正见，若能如是则得名为真善知识；自修菩提，亦能教人修行菩提，以是义故名善知识；自能修行信戒布施，多闻智慧，复以是义名善知识。
在修行路上，善知识是导师，具善法行，具正知正见，行者时常会遇到恶缘的侵入，善知识能帮助行者远离恶法，趋于正道。尤其当今社会，一些邪教组织打着佛陀正法的旗号，显现与正法相似的形象，迷惑众生，让人误入歧途。《楞严经疏解蒙鈔》云：“此诸众生，去佛渐远。邪师说法如恒河沙。”因此具正知见的善知识，才能引导众生远离一切恶法，修习一切善法，能够如法而说，如法而行。倘若见地不正，只能以盲引盲，遑论解脱？可见，佛法修行善知识是何等重要，在善知识身边时常会体会到他们的悲心，时刻为众生着想，受种种善行的感召力，努力向善知识看齐。
末法众生，将发大心，求善知识，欲修行者，当求一切正知见人。《华严经·入法界品》记叙善财童子于求道过程中，共参访五十三位善知识。即上至佛、菩萨，下至人、天，不论以何种姿态出现，凡能引导众生舍恶修善，入于佛道者，皆可称为善知识。
（二）善知识应具的德学
修学佛法不能没有师长，《宗镜录》云：“佛法无人说，虽智不能了。”可见从六道轮回的苦海，到达涅槃的彼岸，需要有善知识引导。那么如何选择善知识，这又是至关重要。圆满的善知识，必须具足八种功德。《瑜伽师地论》云：“云何名善友性？谓入因缘故，应知一切种圆满善友性。何等为八？谓安住禁戒，具足多闻，能有所证，性多哀愍，心无厌倦，善能堪忍，无有怖畏，语具圆满。”
从以上论中可以看出善知识应具如下德学：
1.安住禁戒：谓安住具戒，善能守护别解脱律仪，乐沙门性，乐婆罗门性，为自调伏，为自寂静，为自涅槃修行正法。作为善知识，须安住禁戒，因为戒是一切功德的根本。戒的内涵是调伏烦恼，作为师长要调伏弟子，首先必须能够调伏自己，自己未调伏，而去调伏他人，是不可能的事。
2.具足多闻：谓若法宣说开示，初中后善，文义巧妙，独一圆满，清白梵行，于如是类众多妙法能善受持，言善通利，意善寻思，见善通达。善知识对于经、律、论三藏典籍，博闻广识，令求法者，于微妙的佛法，能够受持实践，语言上能广为宣说。
3.能有所证：谓于佛法中有真实的受用，在禅定智慧上，有一定体会之人，才能引导他人。能证四禅八定，进入禅定安住境界，常作无常想，对于世间作不可乐想、过患想，又能证慈、悲、喜、舍四无量心。
4.性多哀愍：谓于他人常起悲怜，乐与其义，乐与其利，乐与漪触，乐与安稳。见一切众生漂泊在生死苦海中，内心非常哀愍，视一切众生同儿女一样，内心根本没有一点隔阂，或执著心，纯粹为度化众生而传布佛法，不为钱财、名利所动。唯以大慈悲为本，为救度一切众生，出于生死苦海，入究竟涅槃而为说法。
5.心无厌倦：谓善能示现，善能教导，善能赞励，善能庆慰。处于四众宣说正法不辞劳倦，翘勤无堕，起发圆满，为性好乐发勤精进。作为师长，应该勇猛不退却地去修持善法，断除恶法，对治懈怠、懒惰，以圆满一切善业为最终目的。对弟子的法身慧命负责，无有厌倦，能够善于引导鼓励，宣说正法。师长心无有厌烦，弟子无论何时请教问题，都能欢喜地回答，只要是真心学佛的弟子，师长无有厌烦心。
6.善能堪忍：为人之师，德行应增盛于学僧，并常以德服人，能够堪忍。因为每个人都愿向比自己殊胜的人学习，不愿向不如自己的人学。对于一切众生能难忍能忍，对于他人诲骂，瞋恚不以报瞋。在道业上对于寒热饥渴、蚊虻风日等能堪忍一切境界。
7.无有怖畏：在大众中说法时，心无怯劣，声无栗缩，辩无误失，终不由彼怯惧因缘，为诸怖畏之所逼切。
8.语具圆满：所讲的法让人易懂，众生乐听，善能从浅入深，慢慢深入引导，善于辩才，善于说法。
一个具德的善知识，犹如大船，能救度众生脱离轮回大海；犹如甘露，能熄灭业惑炽燃的烈火；犹如日月，能遣除深深的无明黑暗，现出正法的光明。慈如父母，对无边无际的一切众生无有亲疏、爱憎，平等慈爱；悲如河流，对无边无际的众生生起广大悲心，尤其是对无依无怙的痛苦众生更是迫切悲悯；喜如山王，不为嫉妒心所转变，不为实执之风所动；舍如雨云，不为贪瞋所扰乱。
