佛教常识｜优昙花在佛经中有何譬喻

优昙花，又作优昙跋罗华、乌昙花、优昙波花、郁昙花，略称昙花。意译为灵瑞花、空起花、起空花。传说优昙花三千年才开花一次，因此在佛经中常用来比喻如来的难遇和佛道的难得。

树干高三米有余，叶有二种，一平滑，另一粗糙，皆长约十至二十厘米，尖端细长呈椭圆形。树高通常是十二米左右，超过二米的也少，印度人一般称之为古拉鲁。雌雄异花，花萼大者如拳，小者如拇指，十余个聚生于树干，虽然可食用但味道不佳。

《法华经・方便品》中说：“譬如优昙花一切者爱乐，天人乃稀有，时时乃一出。”同品中又说：“如是妙法，诸传如来，时乃说之，如优昙钵华此一现耳！”同经《化城喻品》中说：“昔未曾睹，无量智慧者，如优昙婆罗。”而《妙庄严王品》中说：“佛难得值，如优昙波罗华。”

据《大乗宝要义论》记载，此花的光明能破除黑暗，能使念者得清净，能止息众生痛苦，能驱除恶香，能施予妙香，能止息四界增损。此花只有转轮圣王中最尊贵的金轮王出世时，才会应现。

在《楞伽经》中，佛以优昙花来比喻如来出世的稀有珍贵，又以有恒河沙等无量诸佛出世，来鼓励众生修行成佛：“我于经中说佛出世如优昙花，众生闻已，言：‘佛道难得。’不修精进，是故我说诸佛如来如恒河沙。大慧！我说诸佛出世如优昙花者，依可化众生义故，我说诸佛如优昙花。大慧！我说如是，非依自身所得法说是故说言如优昙花，诸佛如来亦复如是。”